Попробуем разложить по пунктам, что же происходило и что сейчас происходит с мячами для настольного тенниса.
До 2000-го года в настольном теннисе применялись мячи диаметром 38 мм, изготовленные из целлулоида и обладающие быстрой скоростью полета. Популярными мячами в те времена были вьетнамские мячи, мячи таких фирм, как Pioneer, Sea Lion, Double Circle, а самыми ровными и элитными считались мячи бренда NITTAKU. После Олимпийских Игр-2000 в Сиднее диаметр теннисного мяча был увеличен до 40 мм. Причин такого изменения несколько — мяч большего диаметра лучше различим во время телевизионных трансляций, и имеет чуть меньшую скорость из-за сопротивления с воздухом: слишком большая скорость мяча вызывала неудобства для судейства и не способствовала зрелищности игры.
Следующее большое изменение произошло в 2014 году, Международная федерация настольного тенниса (ITTF) сообщила о введении нового мяча, изготовленного из пластмассы вместо целлулоида. Причиной стал существенный недостаток целлулоида: его горючесть, из-за которой использование материала в промышленности сейчас значительно сокращено.
Итак, новый пластиковый мяч маркирован «40+», его диаметр немного больше 40 мм. С июля 2014-го года он стал обязательным для использования на всех официальных мировых соревнованиях. Конечно же, введение пластикового мяча вызвало ряд протестов у большинства игроков, и прежде всего его существенным недостатком была хрупкость, неравномерная жесткость и высокая стоимость. Специалисты в области настольного тенниса до сих пор дают неоднозначную оценку этому нововведению.
Несомненно, новый материал мяча – это новая веха в настольном теннисе, и игрокам необходимо проделать огромную работу по корректировке своей техники игры с учетом новых свойств мяча, однако ко всему привыкаешь и адаптируешься. У кого-то это займет больше времени, кто-то мгновенно подстроится, а кто-то даже получит целый ряд преимуществ. Так, например, игрокам защитного стиля немного выгоднее играть именно пластиковым мячом, нежели целлулоидным.
В это же время на свет появился абсолютно новый по технологии изготовления мяч –бесшовный. Он быстро завоевал признание большого количества игроков по всему миру, его главные преимущества - хорошие показатели отскока и жесткости.
Хотя и эти мячи не лишены недостатков: так например, при попадании в ребро мяч разлетается вдребезги. Нужно, впрочем, заметить, что сила удара должна быть достаточно высокой, чтобы это произошло. Два мастера спорта могут расколоть 6 мячей за одну часовую тренировку, а два любителя - играть одним таким мячом полгода. Самыми первыми и известными бесшовными мячами стали мячи фирм XuShaofa и Yinhe. На сегодняшний день многие бренды уже имеют такие мячи в своем ассортименте.
Летом 2014-го года была предпринята попытка введения двухцветного, бело-оранжевого мяча для настольного тенниса. Впервые этот мяч был официально протестирован в китайской суперлиге в августе того же года. В октябре двухцветный мяч использовался во время игр Евро-Азиатского Кубка, а в мае 2015-го года ITTF должна была принять решение об использовании двухцветного мяча на всех официальных соревнованиях, однако на начало 2016 года нет никакой информации о планах по использованию таких мячей. В продажу они так и не поступали.
В 2015 компания Butterfly разработала и заказала мячи для настольного тенниса на фабрике в Германии. Шовные мячи под названием G40+ отличаются сильным «цокающим» звуком при игре и меньшим вращением, чем у остальных пластиковых мячей; при этом они обладают стабильностью полета в игре, ровностью и жесткостью. Из минусов можно выделить достаточно высокую цену.
В 2015-м году японская фабрика по изготовлению пластмассы Toray Industries по заказу компании Nittaku (и под ее брендом) выпустила мячи Nittaku Premium 40+ из нового материала, впервые используемого для изготовления мячей в настольном теннисе, а именно – из ABS-пластика. В результате получился жесткий и ровный мяч. Очень «живучий», он почти не ломается. Проблема в том, что он стоит практически в два раз дороже, чем любые другие теннисные мячи. Они стали официальным мячами Чемпионатов Мира и Европы в 2017 году.
Спустя полтора года китайские фабрики также начали массовый выпуск мячей из ABS-пластика под разными брендами. Как правило, к маркировке на мячах добавляются различные буквенные приставки (Double Fish, DHS - D40+, Andro - S40+, Double Fish - V40+). В основу ложится принципиально другая технология изготовления. На мячах появился более широкий шов, цвет мяча стал желтоватым, также имеют место почти незаметные точки в верхушках половинок мяча. Сами мячи по отскоку, ровности и жесткости гораздо лучше своих предшественников. Стоят они дешевле и служат существенно дольше, а еще практически не раскалываются.
Ближе к действительности
В настоящее время ассортимент теннисных мячей достаточно велик, практически все известные теннисные бренды занимаются производством мячей. Теннисные мячи по своему «уровню качества» имеют условную классификацию:
- Тренировочные мячи (Training) – предназначены для тренировок начинающих спортсменов и любителей, а также занятий с использованием большого количества мячей (в том числе с применением теннисных «роботов»). Такие мячи имеют бюджетную цену и реализуются, как правило, большими упаковками (60, 72, 144 шт. и др.).
- Мячи «Одна звезда» и «Две звезды» (''*-star'', ''**-star'') – мячи более высокого уровня качества, предназначенные для тренировок игроков различного уровня и любительских соревнований. Выпускаются такие мячи, как правило, упаковками по 144, 10 или 6 штук.
- Мячи «Три звезды» (''***-star'') – мячи профессионального уровня, имеющие сертификацию ITTF и предназначенные как для тренировок профессиональных спортсменов и любителей, так и для проведения официальных соревнований любого уровня (включая международные). Организационные комитеты крупных соревнований в «Положении о соревнованиях» указывают в качестве официальных мячей турнира мячи «три звезды» конкретного производителя (DHS, Butterfly, Nittaku и др.), которые предоставляются спонсором. Мячи «Три звезды» являются самыми дорогими в ассортименте мячей для настольного тенниса, но это полностью оправдано их высочайшим качеством (а, следовательно, игровыми характеристиками и долговечностью). Выпускаются мячи «три звезды», как правило, упаковками по 3 и 6 штук, иногда встречаются упаковки по 10 шт.
Зачастую игрокам приходится играть разными мячами на различных соревнованиях, а это означает, что в течение короткого промежутка времени им необходимо адаптироваться под конкретный мяч, и если этого не происходит, они не могут показать свою лучшую игру. Мы искренне надеемся, что в будущем мячи для настольного тенниса будут идеальными по всем параметрам, и что ITTF понимает, насколько это важно для спорта в целом и игроков в частности.
